Découvrir le Japon autrement : mon voyage hors des sentiers battus à Shiga & Tokyo
Pour mon premier voyage au Japon, je ne voulais pas suivre le circuit habituel.
Pas de « Tokyo–Kyoto–Osaka » express, pas de temples surfréquentés, pas de checklist.
J’avais envie d’un Japon plus profond, plus authentique, plus silencieux.
Un Japon où l’on observe davantage qu’on ne consomme.
C’est cette volonté qui m’a menée à Shiga, une région méconnue située au bord du lac Biwa, et qui pourtant a été le véritable coup de cœur de mon séjour.
Un Japon intact, poétique, artisanal, exactement ce que je cherchais.
Dans cet article, je vous partage cette expérience, ainsi que mes adresses pour découvrir aussi Tokyo hors des sentiers battus.
Vous pouvez également suivre mes aventures sur mon compte Instagram @pariswithcharlotte !
SHIGA : LA DESTINATION POUR DÉCOUVRIR LE JAPON AUTREMENT
Située à seulement une dizaine de minutes de Kyoto, Shiga est une destination que beaucoup ignorent (à tort!).
Avec son immense lac Biwa (le plus grand lac du Japon), ses villages traditionnels, ses sanctuaires uniques et son artisanat vivant, c’est l’endroit parfait pour un premier voyage au Japon qui sort des évidences.
Pour commencer ce séjour à Shiga, vous ne pouvez pas passer à côté des meilleures tempuras que j’aie jamais mangées chez Kuishinboya Shin. Un restaurant minuscule, la plupart du temps tenu par un seul chef, entièrement dédié à la tempura. C’est simple, incroyable, croustillant, aérien. Une expérience gastronomique si simple et pourtant … inoubliable.
Impossible de parler de Shiga sans évoquer Shirahige-jinja, l’un des sanctuaires les plus anciens de la région.
Son torii rouge se dresse directement dans l’eau du lac Biwa, créant une vision presque irréelle.
À la bonne heure, la lumière se reflète sur l’eau, transformant le paysage en tableau vivant, c’est sublime.
Après la visite, prenez le temps de marcher dans le petit village adjacent : ruelles silencieuses, maisons en bois, ambiance hors du temps, vous risqueriez d’être surpris.
Pour ce séjour, nous avons logé au ryokan Yumotokan Hanare Karoi, situé à Ogoto Onsen, réputé pour ses eaux thermales.
L’établissement combine tradition japonaise et confort moderne : chambres tatami, onsen privé, vues sublimes sur le lac Biwa, sans oublier le dîner kaiseki qu’on a savouré avec appétit. Un hôtel idéal pour ralentir et se reconnecter à l’essentiel.
S’il y a un moment qui résume mon envie de découvrir le Japon autrement, c’est bien ce cours de céramique au studio Ogama.
Un atelier lumineux, sensible, profondément japonais. L’espace est baigné de lumière, rempli de pièces façonnées à la main, d’outils, de bols encore humides. On s’y sent immédiatement accueillis dans le monde de l’artisanat japonais.
L’artisan enseigne avec une douceur rare, presque méditative :pas de grands discours, mais des gestes précis, transmis avec patience. J’ai appris à centrer la terre, à la sentir, et à exprimer ma créativité en sachant prise.
Ce jour-là, j’ai façonné mon propre bol à matcha. Exactement le genre de souvenir que l’on ne trouve pas dans une boutique.
Par ailleurs, le studio possède aussi une boutique magnifique, parfaite pour ramener une pièce authentique d’artisan en souvenir.
Après l’atelier, nous avons rejoint Ōmi Hachiman, un village traditionnel absolument sublime.
Un peu comme une « petite Venise japonaise », il est traversé par des canaux bordés de maisons anciennes et de petits ponts.
Que faire ?
Une balade en bateau inoubliable
Nous avons embarqué pour une croisière dans les canaux sous un ciel bleu éclatant. Le reflet des maisons sur l’eau, la lenteur du bateau, le calme absolu… Un moment suspendu, parfait pour comprendre le charme discret de Shiga.
Maison de saké Fujii Honke : pour approfondir la culture japonaise
Notre journée s’est achevée à la Maison de saké Fujii Honke, où l’on découvre le saké comme un art à part entière. On y apprend l’importance de l’eau, le rôle du riz, les différentes fermentations, les subtilités des arômes. Une dégustation qui permet de comprendre la culture japonaise de l’intérieur.
En dehors de Shiga, vous resterez probablement un peu à Tokyo. Alors je vous ai déniché un petit parcours tout en gardant la même philosophie : éviter les lieux surfréquentés pour découvrir un Tokyo plus authentique.
Mukojima-Hyakkaen
Un jardin discret, loin de l’agitation, parfait pour une pause nature dans la capitale.
Ningyocho
Un quartier traditionnel plein de charme : ruelles anciennes, sanctuaires cachés, pâtisseries familiales.
À tester absolument :
- Le sanctuaire Koami, pour demander la bonne fortune.
- Gyokueidou Wagashi : une pâtisserie artisanale qui existe depuis 1576
Kuramae et Kappabashi : le Tokyo des artisans
Un de mes quartiers préférés pour découvrir le Japon créatif :
- Kakimori, la papeterie la plus poétique de la ville et son atelier d’encre
- Gunji, boutique dédiée à la fermentation
- Kappabashi : toutes les boutiques liées au monde de la cuisine : les coutelleries, les magasins de bric-à-brac culinaires, les boutiques de vaisselle japonaise, … (incontournable !)
Monzen-Nakacho : le Tokyo quartier-village
J’ai aussi adoré Monzen-Nakacho, un quartier qui ressemble presque à un petit village au cœur de Tokyo. Les ruelles sont bordées de petites maisons anciennes, de commerces familiaux, d’échoppes qui fument doucement en fin de journée.
Un endroit parfait pour sentir le Tokyo authentique, celui où l’on marche sans but et où chaque coin de rue raconte une petite histoire.
Dans le quartier, arrêtez vous chez Maguro Standard, un izakaya entièrement dédié au thon : sashimi, tataki, katsu, morceaux rares… tout y est maîtrisé avec une précision presque obsessionnelle. Une vraie pépite pour sortir des adresses classiques.
Asakusa : entre tradition et art de vivre tokyoïte.
Et si vous passez par Asakusa, ne vous arrêtez pas qu’au Senso-ji. Le quartier a bien plus à offrir que son temple iconique. Derrière la grande allée Nakamise, il existe un Asakusa plus discret : ruelles anciennes, artisans, petites maisons basses et cafés rétro où le temps semble ralentir.
C’est aussi ici que vous trouverez Asakusa Mugitoro, un restaurant centenaire spécialisé dans le tororo (igname râpé), parfait pour goûter un Japon culinaire plus traditionnel. Et juste en s’éloignant un peu des foules, on découvre un quartier paisible, presque nostalgique, avec une atmosphère “vieux Tokyo” unique. Un contraste délicieux avec le dynamisme habituel de la capitale.
Pourquoi découvrir le Japon par Shiga ?
Parce que Shiga offre :
- un Japon plus calme, plus vrai,
- des paysages naturels incroyables,
- une immersion dans l’artisanat local,
- des expériences authentiques et humaines,
- un accès facile depuis Kyoto et Osaka.
Et parce que c’est l’endroit idéal pour vivre le Japon autrement, surtout pour un premier voyage.
*Cet article a été réalisé pour collaboration commerciale avec l’Office du Tourisme du Japon.
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